Teljes hossza 19 cm. Színe a hátán barna, oldalán halvány drapp, a hasán fehéres, a lábai pedig szürkék – ezek a színek jól álcázzák a nádasban. Világos és határozott szemöldöksávja van, csőre pedig a rovarevőkre jellemzően vékony és hosszú.

Európában és Ázsia nyugati részén honos. A nádasok, nádszegélyek madara, de az ezek közelében lévő fűzbokrok között is táplálkozik.

Hosszú távú vonuló, a trópusi Afrikában telel, hazánkba áprilisban érkezik vissza. Kedvenc helyeire az öregebbek már április elejével is meg szoktak jönni, a hím azonban április 20-ika körül érkezik. Szeptemberben vonul el Afrikába, a nádat igen ritkán hagyja el, még vonulás közben is mindig csak vízről-vízre száll.

Érkezésekor énekével felpezsdíti a nádast, gyakran látni egy-egy nádszálon ülve énekelni. Ilyenkor kora reggeltől késő estig, sőt a tavasz első szakában az éjszaka minden órájában hallható a hím hangos, messze hangzó, erős, telt hangokból álló, változatos strófákra széttagolt éneke. Dala igen nagy erejű, túlharsogja a környezet zajait, éneke messzire elhallatszik. Nyáron főleg alkonyatkor szól, rekedtes és éles „karra-karra-kri-kri-kri” hangokat hallat.

„Dala elárulja, hogy a madár a békák szomszédságában él, mert éneke éppen úgy emlékeztet a békák karattyolására és brekegésére, mint valamely madár dalára. A finoman fuvolázó hangok merőben ismeretlenek énekesünk előtt, és egész éneke nem egyéb, mint kerregő karattyolás és brekegés.” (Brehm)

A költési időszakban viszont sokkal csendesebb, szinte lopakodva keresi utódainak az élelmet.

Május és július között egyszer, néha kétszer költ, a kotlási idő 14-15 nap. A 4-6, többnyire markánsan foltozott tojás átlagos hosszmérete 23 mm. Gyakran a fészekparazita kakukk nevelőszülője.

Tápláléka rovarok, pókok, apró halak és békák.

A madárvédelmi törvény védelemben részesíti, eszmei értéke 10 000 Ft. A nádpusztító rovarok, légyfélék féken tartásával nagy segítségünkre van.

Leginkább élőhelyének, a nádasoknak az eltűnése veszélyezteti, mind az álló mind pedig a folyóvizek mentén. Afrikában, telelőhelyeinek pusztítása szintén problémát jelent.